Hôtel Ohla, Barcelone

L'Ohla Barcelona occupe un terrain chargé d'histoire dans le quartier gothique, à l'emplacement même où se dressait autrefois le palais du premier comte de Barcelone. Bien avant d’accueillir des voyageurs, le site a évolué au rythme de la ville, passant d’une résidence noble à la « Casa Vilardell » — l’un des tout premiers grands magasins de luxe de Barcelone dans les années 1920 —, puis servant de commissariat central.

L’architecte Daniel Isern a dirigé d’importants travaux de rénovation qui ont duré cinq ans et se sont achevés en 2011. Il a pratiquement entièrement vidé l’intérieur du bâtiment tout en maintenant la façade néoclassique historique entièrement suspendue dans les airs pendant un an. Cette prouesse technique a permis à l’équipe de construire trois niveaux souterrains destinés aux services hôteliers et au parking, tout en conservant l’agencement historique du bâtiment, articulé autour de l’escalier principal d’origine.

Le véritable point d’orgue de l’hôtel est son installation artistique extérieure avant-gardiste, qui lui a valu le surnom local de « l’hôtel aux yeux ». Le célèbre artiste catalan Frédéric Amat a orné les murs néoclassiques de plus de 1 000 globes oculaires surréalistes en céramique, fixés sur de longues tiges. Amat a conçu ces sculptures comme un moyen de « biologiser » le bâtiment, transformant la façade en un miroir urbain qui observe la ville tout comme la ville l’observe.

À l’intérieur, l’extérieur néoclassique cède la place à un minimalisme contemporain austère, caractérisé par des tons noir et blanc très contrastés. L’établissement dispose également d’une piscine à débordement sur le toit, aux parois vitrées, offrant une vue panoramique sur la vieille ville, alliant ainsi à la perfection le respect de l’histoire et un design innovant.