Hôtel W, Barcelone

S'élevant tel un immense monolithe de verre au bord de la promenade de la Barceloneta, le W Barcelona a complètement redéfini la ligne d'horizon de la ville depuis son ouverture en 2009. Surnommé localement « Hotel Vela » (l'hôtel Voile) en raison de sa silhouette nautique caractéristique, cet impressionnant bâtiment de 26 étages évoque la voile d'un navire gonflée par le vent méditerranéen.

Le génie à l’origine de ce monument architectural était le légendaire architecte espagnol Ricardo Bofill, aujourd’hui décédé. Il est intéressant de noter que la vision initiale de Bofill était celle d’une structure plus imposante, culminant à 179 mètres de hauteur. Cependant, le conseil municipal est intervenu et a imposé une réduction de la hauteur à un peu moins de 100 mètres afin de s’assurer que le bâtiment ne domine pas visuellement les quartiers historiques voisins et ne perturbe pas l’équilibre paysager du front de mer.

Au-delà de son design, les fondations de l’hôtel recèlent une histoire fascinante. Il est construit sur 7 hectares de terre entièrement gagnée sur la mer, à l’emplacement de ce qui était autrefois la surface de la mer, lors d’un vaste projet d’extension de l’entrée du port de Barcelone. La façade extérieure est composée de panneaux de verre réfléchissants qui agissent comme un miroir géant, changeant de couleur tout au long de la journée en captant la lumière changeante du ciel et des vagues.

Si sa proximité avec la mer offre une vue spectaculaire à 360 degrés, elle a également suscité de nombreuses controverses côtières. Les détracteurs locaux et les surfeurs ont d’abord fait valoir que sa construction à seulement 20 mètres du rivage enfreignait la législation côtière espagnole et modifiait de manière permanente les courants de vent et de vagues de la région. Malgré ces polémiques, il reste l’une des destinations balnéaires les plus célèbres d’Europe.