Aman at Summer Palace Hotel, Pékin

Niché à quelques pas de la porte Est du parc impérial historique de Pékin, l’Aman at Summer Palace est un véritable chef-d’œuvre en matière de préservation architecturale. Ouvert en 2008, ce complexe hôtelier de luxe est installé au sein d’un ensemble de pavillons centenaires soigneusement restaurés. Plutôt que de construire une imitation moderne, les architectes ont utilisé les techniques et les matériaux de construction traditionnels de la dynastie Qing pour intégrer harmonieusement le luxe contemporain à la structure existante du domaine.

Ces bâtiments sont porteurs d’une fascinante histoire royale. À l’origine, ce complexe servait précisément de quartiers d’hôtes pour les dignitaires et les fonctionnaires étrangers en visite, qui y attendaient une audience impériale officielle avec la redoutable impératrice douairière Cixi. Aujourd’hui, se promener dans ce complexe donne l’impression remarquable de remonter à la fin du XIXe siècle, car son agencement reste fidèle aux plans classiques des cours chinoises interconnectées.

À l’intérieur, l’immersion historique se prolonge jusque dans le sol sur lequel on marche. Le complexe est doté de carreaux de terre cuite polis qui reproduisent les légendaires « briques d’or » que l’on trouve à l’intérieur de la Cité interdite, le tout agrémenté de hautes poutres apparentes, de délicats paravents en treillis et d’armoires de style Ming. Fait remarquable, un vaste sanctuaire de bien-être moderne de 5 000 mètres carrés et une piscine de natation ont été entièrement construits en sous-sol, dissimulés sous ces structures délicates vieilles de 200 ans.

Le privilège ultime d’un séjour ici reste toutefois un secret au sens propre du terme. L’établissement dispose d’une porte privée, discrètement verrouillée, qui s’ouvre directement sur le site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le personnel de l’hôtel peut ouvrir cette porte pour offrir aux hôtes de marque un accès exclusif, en dehors des heures d’ouverture, aux vastes lacs du palais, à ses pagodes romantiques et au célèbre Long Corridor, vous permettant ainsi de découvrir les jardins impériaux à l’abri de la foule des touristes.