Hôtel Elounda Mare Relais & Châteaux, Crète

L'hôtel Elounda Mare Relais & Châteaux est un lieu de villégiature crétois légendaire. En activité depuis plus de quarante ans, il est entré dans l'histoire de l'architecture en tant que tout premier complexe hôtelier d'Europe à avoir introduit le concept de bungalows privés dotés de piscines individuelles d'eau de mer — une tendance architecturale qui a révolutionné à jamais l'hôtellerie de luxe.

Le style de l’hôtel s’éloigne de celui d’un complexe touristique commercial pour s’apparenter davantage à un vaste manoir crétois traditionnel. Ses cottages blanchis à la chaux s’entremêlent dans un labyrinthe de jardins parfumés, peuplés de caroubiers et d’oliviers. À l’intérieur, les espaces constituent à eux seuls un véritable musée du patrimoine grec, décorés exclusivement d’art populaire authentique, de tapisseries anciennes, de coffres sculptés à la main et de marbre crétois local.

L’un des points forts majeurs est le restaurant primé de l’hôtel, The Old Mill. Il propose une cuisine crétoise gastronomique exceptionnelle, à déguster en plein air autour d’une ancienne meule historique qui trône au cœur du jardin. L’établissement dispose même de sa propre chapelle orthodoxe grecque authentique, Sainte-Marina, qui surplombe la plage de sable privée du complexe, certifiée Pavillon Bleu.

Les environs regorgent d’histoire fascinante. Juste de l’autre côté de l’eau se trouve l’île de Spinalonga, une imposante forteresse vénitienne qui devint plus tard l’une des dernières léproseries en activité d’Europe et qui a inspiré le célèbre roman *L’Île*. Aux portes mêmes du complexe, dans la baie de Poros, gisent les ruines submergées de l’ancienne cité-État minoenne d’Olous, où l’on peut encore apercevoir d’anciens remparts juste sous la surface de l’eau par temps calme.