L'hôtel Balmoral, Édimbourg

L'hôtel Balmoral est l'un des monuments les plus emblématiques d'Édimbourg ; il se dresse fièrement à l'extrémité est de Princes Street, à côté de la gare de Waverley. Ouvert en 1902 sous le nom de North British Station Hotel, il fut construit pour servir de grand hôtel ferroviaire aux voyageurs arrivant dans la capitale écossaise, avant d’être rebaptisé « The Balmoral » en 1988. Ce nom provient d’une expression gaélique signifiant « demeure majestueuse », ce qui convient parfaitement à un édifice aussi emblématique.

Conçu par les architectes William Hamilton Beattie et Andrew Robb Scott, l’hôtel allie la grandeur victorienne à des influences baroniales écossaises. Sa façade en grès, ses tourelles et sa tour horloge imposante lui confèrent un aspect presque féérique, ce qui lui permet de se démarquer dans le paysage urbain historique d’Édimbourg.

L’une des particularités les plus célèbres de l’hôtel est son horloge, qui avance de trois minutes afin que les voyageurs aient moins de chances de rater leur train. Cette tradition perdure depuis plus d’un siècle et reste un élément très apprécié du folklore d’Édimbourg.

Au fil des ans, le Balmoral a accueilli d’innombrables hôtes de marque. Les amateurs de littérature s’y rendent souvent, car c’est là que l’auteure J. K. Rowling a achevé le dernier roman de la série Harry Potter, et une suite porte désormais son nom.

Son emplacement est difficile à battre. À quelques pas seulement se trouvent le château d’Édimbourg, le monument à Scott, l’historique Royal Mile et les collections du Musée national d’Écosse, ce qui fait de cet hôtel un excellent point de départ pour explorer la ville.