Où dormir à Chicago : les 5 meilleurs quartiers et hôtels

Chicago est immense, et le choix de votre lieu de séjour peut complètement changer la donne de votre voyage. Vous rêvez de gratte-ciel, de musées et de la rivière à deux pas de chez vous ? Le Loop est le choix qui s’impose. Vous préférez les rues verdoyantes, les cafés branchés et une ambiance plus locale ? Regardez au-delà du centre-ville.

Chicago est aussi une ville de quartiers. Chacun a sa propre personnalité, sa scène gastronomique et ses petites particularités. Wicker Park dégage une ambiance créative et animée. Lincoln Park est plus verdoyant et plus décontracté. River North regorge de restaurants, de bars et de galeries. Et puis il y a le West Loop, où d’anciens entrepôts ont été transformés en certains des meilleurs restaurants de la ville.

Nous apprécions également le fait que les quartiers de Chicago soient faciles à explorer. Les célèbres trains « L » relient une grande partie de la ville, et se déplacer à pied d’un quartier à l’autre peut représenter la moitié du plaisir. Ainsi, plutôt que de simplement choisir un hôtel près des principales attractions touristiques, il vaut mieux réfléchir au type de Chicago que vous souhaitez découvrir.

Voici les meilleurs quartiers où séjourner, et ce qui fait que chacun d’entre eux mérite votre attention.

Commençons par Wicker Park. Le cœur du quartier est le carrefour « Six Corners », où se croisent les avenues North, Milwaukee et Damen.

Wicker Park est à Chicago ce que Brooklyn est à New York. C’est le quartier branché de Chicago, et les touristes s’y rendent pour son mélange éclectique de boutiques, de musique et de restaurants.

Le quartier a beaucoup changé. Wicker Park a commencé à se développer au XIXe siècle et a ensuite été surnommé la « Polish Gold Coast » (la Côte d’Or polonaise) en raison de son importante communauté polonaise. Aujourd’hui, il a perdu de son côté brut, mais les bâtiments anciens et certains commerces locaux lui confèrent encore beaucoup de caractère.

Pour nous, le principal attrait réside tout simplement dans l’ambiance. Milwaukee Avenue regorge de magasins vintage, de disquaires, de librairies et de boutiques. On y trouve également de nombreuses salles de concert, notamment l’historique Chopin Theatre.

Si nous avons envie de prendre l’air, nous nous rendons au 606. L’ancienne voie ferrée a été transformée en un sentier surélevé de 4 kilomètres offrant une vue imprenable sur Wicker Park et les quartiers environnants.

C’est avant tout un quartier résidentiel, mais il attire de nombreux visiteurs. On y ressent davantage une ambiance de vie quotidienne qu’une ambiance de quartier touristique. Cela en fait un excellent choix si nous souhaitons séjourner dans un endroit où les restaurants et la vie nocturne sont à deux pas.

Pour le petit-déjeuner, nous opterions pour Dove’s Luncheonette. C’est un petit restaurant de quartier proposant un menu mexicain d’inspiration sudiste.

Le Loop est le cœur très dense du centre-ville de Chicago. Ce quartier tire son nom du circuit de voies ferrées surélevées qui encercle le quartier des affaires. À la fin du XIXe siècle, après le grand incendie de Chicago, ce petit coin de ville a vu naître certains des tout premiers gratte-ciel à ossature métallique au monde.

Il s’agit avant tout d’un quartier d’affaires animé et d’un pôle touristique, plutôt que d’un quartier résidentiel tranquille. En semaine, les navetteurs en costume envahissent les trottoirs aux côtés des touristes. La nuit venue, les employés quittent les bureaux, laissant derrière eux une ligne d’horizon bien plus calme.

Les attractions de ce quartier sont de classe mondiale. Nous nous rendons toujours au Millennium Park pour admirer la gigantesque sculpture « The Bean » aux reflets miroitants, ou pour assister à un spectacle dans l’historique Quartier des théâtres. Le Grant Park se trouve juste au bord du lac, offrant un incroyable espace vert encadré par de grands bâtiments.

À midi, quand nous avons besoin d’un déjeuner sur le pouce, nous allons manger un bol de cuisine rapide et décontractée chez Rōti Modern Mediterranean. Leurs bols de poulet à la harissa épicée, accompagnés de riz au safran et de légumes frais, constituent le repas rapide idéal avant de repartir à l’assaut des rues animées de la ville.

Lincoln Park est un peu différent du Chicago que l’on voit sur les cartes postales. C’est un quartier verdoyant, animé et essentiellement résidentiel, avec des immeubles d’appartements en briques, des maisons historiques et de nombreux étudiants aux alentours de l’université DePaul. Il y a pourtant suffisamment d’activités pour occuper les visiteurs pendant quelques jours.

Le quartier tire son nom de l’immense parc qui longe le lac Michigan. Son histoire est étonnamment sombre. Une partie du site était autrefois un cimetière, et le terrain a ensuite été transformé en parc suite à des préoccupations liées à la santé et à l’hygiène. Il a été rebaptisé Lincoln Park en 1865, peu avant que le grand incendie de Chicago ne ravage une grande partie du North Side.

Le parc est la principale attraction. On peut facilement y passer une demi-journée. On y trouve le zoo de Lincoln Park, dont l’entrée est gratuite, le magnifique Conservatoire, la plage de North Avenue et le paisible bassin aux nénuphars Alfred Caldwell. Le zoo remonte à 1868, année où sa collection ne comptait alors que quelques cygnes. C’est aujourd’hui l’un des plus anciens zoos gratuits du pays.

Loin du lac, Armitage Avenue et Halsted Street regorgent de boutiques, de cafés et de restaurants. Le quartier a un caractère plutôt local que touristique, et c’est exactement pour cela que nous aimons y séjourner. Pour prendre un café, Colectivo Coffee Lincoln Park sur Clark Street est une halte facile. Pour un repas plus copieux, Blue Door Farm Stand sur Halsted est idéal pour le déjeuner ou le dîner.

On traîne tout le temps à River North, qui s’impose sans conteste comme l’un des quartiers les plus dynamiques de Chicago. Autrefois, ce quartier était une zone fortement industrialisée, parsemée de cheminées, d’usines et d’entrepôts. Par la suite, des artistes se sont emparés de ces bâtiments industriels vides et les ont transformés en superbes lofts.

Aujourd’hui, c’est un mélange animé entre un quartier résidentiel haut de gamme et un pôle touristique majeur. Des immeubles d’appartements de luxe côtoient des galeries d’art de renommée mondiale, des boutiques branchées et des lieux de vie nocturne animés.

Le principal attrait réside sans aucun doute dans l’architecture incroyable du quartier et sa riche scène artistique. Il abrite en effet la plus forte concentration de galeries d’art de tout le pays, hors Manhattan. Vous pouvez vous promener à proximité de sites emblématiques comme l’imposant Merchandise Mart ou le très animé Chicago Riverwalk.

À l’heure du dîner, nous adorons nous installer à une table de la Green Door Tavern. C’est l’un des plus anciens restaurants de la ville, situé dans un bâtiment historique en bois datant des années 1870. On y sert de fantastiques hamburgers et des bières pression bien fraîches, et il abrite même un bar clandestin caché au sous-sol. C’est l’endroit idéal pour s’imprégner de l’authentique caractère de Chicago.

Wrigleyville fait partie de ces quartiers de Chicago dont l’ambiance peut changer du tout au tout selon les jours. Lorsque les Cubs jouent, Clark Street s’anime très vite. Les supporters envahissent les bars, la foule déborde sur les trottoirs, et soudain, tout le quartier semble tourner autour du baseball. Un matin calme, l’atmosphère y est bien plus résidentielle. Ce contraste fait partie du charme du lieu.

Le quartier s’est développé autour du Wrigley Field, inauguré en 1914. C’est le deuxième plus ancien stade de la Ligue majeure de baseball et il accueille les Cubs depuis 1916. Les murs du champ extérieur recouverts de lierre, le tableau d’affichage à l’ancienne et la célèbre enseigne rouge à l’entrée lui confèrent encore aujourd’hui beaucoup de caractère.

Nous pensons que le Wrigley Field est le lieu incontournable, même si vous n’êtes pas un grand fan de baseball. Gallagher Way, juste à la sortie du stade, est un autre endroit sympa où flâner. On trouve également des terrasses sur les toits des immeubles environnants, offrant au quartier l’une des vues les plus insolites qui soient sur un match de baseball.

Loin du stade, Wrigleyville dégage une ambiance étonnamment locale. Marchez quelques pâtés de maisons et les bars sportifs laissent place à des rues plus calmes, à de vieux immeubles d’habitation et à des maisons typiques de Chicago. Southport Avenue se trouve également à proximité, avec ses boutiques indépendantes, ses restaurants et ses cafés.

Pour un repas décontracté, on ira manger un hamburger chez Small Cheval. C’est un choix facile avant ou après un match. Pour un café, dirigez-vous un peu plus au sud vers Pedestrian Coffee. Le quartier regorge d’endroits où manger, mais ce n’est pas vraiment là qu’on vient pour un dîner tranquille. Les jours de match, Wrigleyville est résolument en mode fête.