Virgin Hotel, Chicago

Entrer au Virgin Hotels Chicago, c’est comme suivre un véritable cours magistral sur le voyage dans le temps à travers l’architecture. Inauguré en 2015 en tant qu’établissement phare de la chaîne hôtelière de Richard Branson, il redonne vie à l’historique Old Dearborn Bank Building, datant de 1928. Ce gratte-ciel Art déco de 27 étages a été conçu à l’origine par les légendaires architectes de cinémas C.W. et George L. Rapp, qui ont orné la façade de fantaisistes figures en terre cuite représentant des créatures médiévales et mythologiques.

À l’intérieur, l’équipe de conception de Rockwell Group Europe a réalisé un brillant travail de préservation. Elle a passé un an à démanteler un faux-plafond moderne afin de mettre au jour et de restaurer méticuleusement le plafond à caissons en plâtre d’origine de la banque, finement sculpté. Elle a également conservé le bar à cigares en chêne des années 1920 – qui sert désormais astucieusement de réception à l’hôtel –, ainsi que les portes d’ascenseur en laiton poli et les escaliers en marbre d’origine.

L’agencement de l’hôtel bouscule les codes habituels de l’hôtellerie. Au lieu de chambres classiques, vous séjournez dans des « Chambers » composées de plusieurs pièces séparées par des portes coulissantes afin d’optimiser l’intimité et l’espace. Au rez-de-chaussée, l’ancien hall bancaire à double hauteur abrite désormais le Commons Club, avec son immense bar indépendant en zinc et cuir rouge, ainsi qu’une « Funny Library » décalée, remplie de livres d’humour et de souvenirs ludiques.

Côté emplacement, vous êtes en plein cœur du Loop. L’emblématique Millennium Park et la sculpture métallique Cloud Gate (« The Bean ») ne sont qu’à quelques pas, tout comme le célèbre Art Institute of Chicago. De plus, la célèbre promenade Chicago Riverwalk et le quartier des théâtres se trouvent juste au coin de la rue, vous permettant d’être au cœur de l’action.