Hôtel Belmond Mount Nelson, Le Cap

Surnommé affectueusement « The Nellie », l’emblématique Belmond Mount Nelson Hotel du Cap a ouvert ses portes en 1899. Le magnat du transport maritime Sir Donald Currie avait imaginé pour ses passagers fortunés une oasis de luxe capable de rivaliser avec les meilleurs hôtels londoniens. Ce fut un immense succès : l’établissement servit notamment de quartier général à l’armée britannique pendant la guerre d’Afrique du Sud, où un jeune correspondant de guerre du nom de Winston Churchill figurait parmi les hôtes.

Sa caractéristique la plus inoubliable est sa façade d’un rose saisissant. En 1918, le directeur de l’hôtel a fait peindre l’ensemble du bâtiment en rose pour célébrer la fin de la Première Guerre mondiale et inaugurer une ère de paix. Des experts en peinture ont même mis au point une teinte spécifique, le « Mount Nelson Pink », capable de résister à l’intense ensoleillement sud-africain et de se patiner à la perfection au fil du temps.

Au-delà de ses racines liées à la guerre, l’hôtel regorge d’anecdotes culturelles légendaires. Sir Arthur Conan Doyle a un jour scandalisé les autres clients en organisant des séances de spiritisme dans sa chambre, tandis que John Lennon venait méditer sous un pseudonyme sur les pelouses impeccablement entretenues. Aujourd’hui encore, les visiteurs affluent vers le domaine pour son célèbre « high tea » de l’après-midi, animé par le premier sommelier de thé diplômé du pays.

Niché au pied de la montagne de la Table, l’hôtel offre un havre de paix luxuriant à deux pas du centre-ville. L’historique Company’s Garden – le plus ancien parc public d’Afrique du Sud – se trouve juste en face, ce qui permet de rejoindre facilement à pied la Galerie nationale, les Chambres du Parlement et les boutiques indépendantes animées de Kloof Street.